Premiers essais des oméga 3 dans la maladie d’Alzheimer

Des études épidémiologiques avaient en effet rapporté que cette maladie était moins fréquente chez les consommateurs de poisson, aliment particulièrement riche en oméga 3. Des études expérimentales chez l’animal ont montré que des régimes alimentaires appauvris en oméga 3 entrainent des troubles cognitifs régressifs après correction.

Dans des modèles d’Alzheimer (souris transgénique), une alimentation riche en acide docosahexaénoïque (DHA) diminue de près de 70 % la charge amyloïde. Ces résultats expérimentaux et l’irrésistible attrait de la nouveauté ont suscité des espoirs thérapeutiques importants.

Les premiers résultats d’un essai thérapeutique publié dans Archives of Neurology risque cependant de décevoir les partisans de cette classe « thérapeutique  ». Deux cent quatre patients atteints d’Alzheimer (MMS entre 15 et 30) âgés de 74 ans en moyenne ont été inclus dans cet essai randomisé contre placebo en double aveugle. Les patients ont été traités par placebo ou une association de DHA et d’acide eicosapentaénoïque (4 gélules par jour).

Ensuite tous les malades recevaient le traitement pendant 6 mois. L évaluation cognitive se composait de tests classiques : MMS, ADAScog et CDR. Les résultats se sont avérés négatifs pour les critères primaires choisis (déclin des fonctions cognitives). Cependant les auteurs ont effectué une analyse post hoc et rapportent une différent significative en faveur du produit sur le MMS dans le groupe avec MMS >27. Cette étude parait très critiquable dans sa méthodologie et dans l’interprétation des résultats.

Les nombreux essais thérapeutiques publiés depuis une décennie ont permis de mettre au point une méthodologie rigoureuse. Il est dommage que les auteurs aient cédé àla pression médiatique et ainsi espéré démontrer un effet sur un suivi de 6 mois, avec un effectif insuffisant et des critères d’évaluation incomplète.

Cet essai permet seulement de conclure que les oméga3 ne sont pas le médicament miracle de la maladie d’Alzheimer. Mais le feuilleton des omega3 ne fait que commencer…

Dr Christian Geny

Freund-levi et coll. : “ω3 fatty treatment in 174 patients with mild to moderate Alzheimer disease : Omega AD study.” Arch Neurol 2006 ; 63 : 1402-8